Se trata de un sistema de manejo de vástagos pero realizando la poda (trasmoche) a la altura de la cruz, por tanto se protege el rebrote del ramoneo del ganado y se mantiene a los árboles en pie.

En muchas zonas de Europa se ha practicado este manejo sobre hayas, abedules, robles, encinas y otras especies. En el sur de Aragón se han manejado tambien los chopos o álamos negros (populus nigra), siendo el prácticamente el único lugar en el mundo en el que se ha practicado sobre esta especie y el lugar dónde actualmente se conservan mayores formaciones de árboles con este manejo, en esta región se llaman a los árboles así manejados, cabeceros.

El manejo, normalmente es el siguiente:

• Se plantan los árboles a partir de estaquillas durante el invierno. En particular los chopos arraigan con mucha facilidad.

• A partir de una cierta edad (12 años en los chopos, 50 en las hayas) y/o un cierto tamaño (unos 4 metros), se trasmocha el árbol, es decir, se corta drásticamente todo el ramaje a partir de la altura deseada (normalmente a partir de 2 metros). La poda se realiza a savia parada, es decir, en invierno.

• A partir de ese momento, todas las ramas rebrotarán desde el punto de desmoche, con una forma muy recta. Con la adecuada frecuencia e intensidad de podas se podrá obtener ramas de distinto grosor y para distintos aprovechamientos:

  • Forraje para ganado con la poda anual en verde del rebrote más fino.

  • En algunas especies, como el sauce, fibras para cestería.

  • Combustible en forma de leña, por podas más selectivas de ramas gruesas.

  • Madera de calidad para construcción, a partir de las ramas que se seleccionan por su porte rectilineo y su grosor.

• El tronco del árbol aumentará de grosor mucho más rápidamente que lo que correspondería a su edad y se desarrollará un callo a la altura a la que se realizan las podas (llamado cabeza, lo que les da el nombre), a largo plazo, el tronco quedará hueco por dentro.

Ventajas y beneficios ecológicos de este tipo de manejo.

A las ventajas del manejo del rebrote de árboles (reducción del trabajo, mantenimiento de las raíces en el suelo, variedad de cosechas posibles) cabe añadir a este manejo en particular algunas ventajas específicas y algunos beneficios ecológicos 'colaterales'.

Como se apunta al principio, con este manejo, se mantiene siempre a los troncos principales en pie, por tanto, pueden seguir realizando funciones de postes para vallados, delimitar zonas, cortavientos y sombra, que, por ejemplo las podas a matarrasa no permiten realizar, y el rebrote en altura, queda protegido del ganado, de modo que se puede asegurar la producción y cosecha de forraje sin necesidad de mantener a los animales separados de los árboles, y al mismo tiempo, aprovecharán el rebrote de raíz y los vástagos que surgen a menor altura.

El rápido engrosamiento del tronco y de la cabeza, y la formación de hoquedades en el árbol, además del abundante ramaje producido, favorecen la creación de multitud de nichos ecológicos en el sistema, proporcionando refugio y alimento a numerosas especies de aves, murcielagos, insectos, hongos y plantas.

Enlaces relacionados:

http://www.chopocabecero.es/ web creada por el Centro de Estudios del Jiloca para ayudar a conservar y difundir la práctica del cultivo de los árboles trasmochos en la Cordillera Ibérica aragonesa, especialmente del denominado chopo cabecero.

http://alacarta.aragontelevision.es/programas/chino-chano/un-paseo-por-el-rio-madera-07052012-2132 Programa de senderismo de la televisión pública de Aragón sobre parte de la ruta de los chopos cabeceros.